Als u met hiv naar het ziekenhuis gaat, krijgt u niet altijd meteen pillen voorgeschreven. Dat betekent niet dat uw internist uw aandoening niet serieus neemt. Het is vaak verstandig om het slikken van pillen uit te stellen. De beslissing om te starten wordt genomen op basis van eventuele gezondheidsklachten en bloedonderzoek. Dit bloedonderzoek geeft informatie over de hoeveelheid virus en uw afweer. Uw internist adviseert u of het voor u verstandig is om te starten. Maar u hebt hier zelf ook iets over te zeggen! Waar hangt het van af of u al medicijnen gaat gebruiken of nog niet?

Uw CD4
De meeste mensen met hiv starten tegenwoordig met medicijnen als hun CD4 tussen de 350 en 500 is, maar het inzicht omtrent het beste startmoment verandert in de loop van de tijd. Als uw CD4 lager is dan 200, loopt u risico op vervelende infecties. Dan schrijft uw internist u profylaxe voor. Dit zijn medicijnen die voorkomen dat u een infectie krijgt die normaal gesproken door uw afweer zou worden opgeruimd. En dan zal uw internist u dringend adviseren om meteen met hiv-remmers te starten. Als er meer dan 500 CD4-cellen in uw bloed aanwezig zijn, is uw weerstand nog zo goed dat het meestal nog niet nodig is om hiv-remmers te gebruiken. Bij een heel klein aantal mensen met hiv duurt het langer dan tien jaar voordat hun CD4 pas gaat dalen. Bij anderen gebeurt dat na een paar jaar. Er zijn ook mensen met hiv die onmiddellijk moeten starten met medicijnen, omdat hun afweer zeer snel achteruit gaat. 

Uw viral load
Als uw viral load keer op keer boven de 100.000 is, is het zeer waarschijnlijk dat uw CD4 snel zal dalen. Dan kunt u het advies krijgen om te starten. 

Gezondheidsklachten
Als u veel of ernstige gezondheidsklachten hebt, kan dat een reden zijn om te starten met hiv-remmers. Uw vermoeidheid kan bijvoorbeeld afnemen als u een tijd medicijnen gebruikt. Als u hepatitis C hebt, kan het raadzaam zijn om eerder met hiv-remmers te starten. Hiv-remmers zorgen ervoor dat uw weerstand verbetert. Met een goede weerstand verloopt hepatitis C minder snel. 

Het risico om hiv op anderen over te dragen
Als u hiv-remmers gaat gebruiken, wordt uw virus meestal binnen een paar maanden ondetecteerbaar. U hebt dan dus heel weinig virus in uw bloed. Als het virus minstens een halfjaar ondetecteerbaar is en u geen andere soa’s hebt, is de kans extreem klein dat iemand via u hiv oploopt. Dat kan een reden zijn om eerder met de behandeling te beginnen. 

Uw gevoel
Velen willen de start met hiv-remmers zo lang mogelijk uitstellen. U kunt opzien tegen de mogelijke bijwerkingen en zo lang mogelijk ‘op eigen kracht’ willen leven. Anderen kiezen er juist voor om te starten met medicijnen, omdat ze die drempel dan maar genomen hebben of omdat ze er graag zelf iets aan willen doen. Er zijn nogal wat mensen die piekeren over het beste startmoment. Het kan dan rust geven om maar te beginnen. U hoeft u dan niet meer elke keer na de uitslag van het bloedonderzoek af te vragen of u nu moet gaan starten. Maar u kunt er ook bang voor zijn dat u zich meer patiënt gaat voelen. De meeste mensen die al zijn gestart, zeggen dat het ze is meegevallen. De meesten hebben helemaal geen last van bijwerkingen. Anderen hebben in de eerste weken last van een bijwerking, die daarna minder wordt of volledig verdwijnt. Weer anderen blijven last houden van bijwerkingen. Als u er zelf klaar voor bent om medicijnen te gaan slikken, is de kans het grootst dat het u lukt om ze elke dag in te nemen en bent u beter voorbereid op eventuele bijwerkingen.